O Vôo
Durante o vôo, o balão é levado pelo vento e o piloto pode controlar apenas a sua altitude, subindo ou descendo. Para subir, basta acionar o maçarico e aquecer o ar dentro do balão. Para descer, o piloto puxa uma corda que está ligada a um sistema de abertura da parte superior do balão. Esse sistema faz com que o ar quente possa sair do envelope, esfriando o ar no seu interior e fazendo o balão descer.
Como o balão não tem nenhum mecanismo que o faça voar em uma direção definida, o piloto procura alterar sua direção de vôo encontrando diferentes camadas na atmosfera, com variação da direção dos ventos. Ou seja, em diferentes alturas de vôo, é possível encontrar ventos que levarão o balão para direções diferentes.
Em uma competição de balonismo, onde os pilotos precisam atingir alvos determinados, o conhecimento do comportamento dos ventos durante o vôo é essencial para uma boa performance. A observação de outros balões em vôo é um bom indicativo das direções em outras altitudes. Mas, muito importante se torna o trabalho da equipe de apoio, que realiza medições dos ventos na região dos alvos e transmite essas informações para o piloto, que poderá corrigir o seu vôo e realizar uma melhor aproximação ao alvo.